細胞や組織の新陳代謝に関わる酵素の、成分となるミネラル。不足すると、毛髪が抜けやすくなる、皮膚や胃腸の障害、風邪を引きやすくなるなどの症状のほか、「味が分からない」「甘いものを苦く感じる」といったような味覚障害に陥ることもあります。

　男性の前立腺では性ホルモンの合成に関わっているため、「セックス・ミネラル」とも呼ばれます。一日当たりの摂取量の目安は、成人男性で11〜12mg、成人女性で9〜10mg。牡蠣・緑茶・抹茶・牛肉・豚肉・うなぎ・ナッツなどに多く含まれています。


微量ながら重要な栄養素・亜鉛。味覚や脳のはたらきをコントロールしたり、免疫力・性機能を高めるなど、わたしたちの体に嬉しいはたらきがいくつもあります。


イライラ＆落ち込みを解消


感情のコントロールや記憶力の維持には、神経細胞の伝達がスムーズに行われる必要があります。
亜鉛は神経細胞間の刺激伝達物質を合成する成分で、脳の機能を高め、精神を安定させるために不可欠なのです。
亜鉛不足が続くとイライラしたり落ち込みやすくなったり、記憶力の低下、うつを招く原因になってしまいます。
子どもたちが突然「キレる」原因のひとつにも亜鉛不足があげられています。


免疫力アップ！


亜鉛には免疫細胞のはたらきを活性化させる作用があります。また、活性酸素を除去する酵素のはたらきを助けるため、生活習慣病などから体を守る効果も。

粘膜の健康を保つビタミンAを体内にとどめるはたらきもあり、喉の痛み・鼻水・鼻づまりなど風邪の症状の改善が期待できます。風邪をひいたかな？と思ったらビタミンCとともに亜鉛を摂ることをお薦めします。


女性ホルモンの分泌を促す


亜鉛は女性ホルモンが正しく機能するためにも欠かせない栄養素。亜鉛の摂取量が不足すると女性ホルモンのはたらきの低下や月経周期の乱れが大きくなるなどの問題が生じるともいわれています。
特に更年期に差しかかった場合、亜鉛不足がホルモンバランスの乱れに一層拍車をかけてしまうことをお忘れなく。更年期の女性ばかりではなく、若い女性にも亜鉛は不可欠。卵子の発育や妊娠の継続にも欠かせないことから、妊娠を望む人や妊娠中の人は亜鉛が不足しないように気をつけて！

もちろん男性にも亜鉛は重要。前立腺に多く存在し、性ホルモンの合成を助けて精子を作ったり、精子の運動を活発にしてくれる作用があるのです。


お肌の健康を保つ


亜鉛は新しい皮膚の生成に欠かせない。ビタミンCとともに肌のハリを保つコラーゲンを作ったり、傷んだ細胞の新陳代謝を活発にし、再生を促してくれます。もちろん、毛髪などの新陳代謝も活発にするので、薄毛を気にしている場合も積極的に亜鉛を摂りましょう！


味覚を正常に保つ

舌には味蕾（みらい）という器官があり、細胞の新陳代謝を繰り返すことで味覚を正常に保っています。
亜鉛が不足すると細胞の新陳代謝が滞るため、味覚が鈍くなって濃い味しかわからなくなったり、甘さを苦く感じたり、味を感じられないなどの「味覚障害」がおこります。

若い年代を中心に味覚障害が年々増加傾向にあるといいます。


悪酔い回避


体内に入ったアルコールは肝臓で分解される。その過程で酔いがさめるとともに、アセトアルデヒド（二日酔の原因）が代謝物として産生されます。

肝臓でのアルコール分解には、アルコール脱水酵素という酵素が関与しているが、亜鉛はこの酵素のはたらきを助け、悪酔いを防止する効果があります。